“Tôi chưa bao giờ được xem là người được chọn”. Ousmane Dembele có thể chỉ mất vài giây để trả lời câu hỏi về Ballon d’Or, nhưng cách anh nhấn vào từ “người được chọn” khiến màn trả lời phỏng vấn nhanh sau trận Brest vs PSG của anh trở thành một đề tài lớn. Bởi chỉ một ngày trước đó, Kylian Mbappe đã dùng chính khái niệm này để nói về sự khác biệt giữa hai người: Dembele luôn được nhìn nhận là tài năng, còn anh luôn được xem là “người được chọn”.

Dembele không nhắc tên Mbappe, nhưng ai cũng đoán được anh đang muốn nhắm tới ai. L’Équipe thậm chí đánh giá đây là một màn đáp trả “thẳng thừng” và xem nó như bước khởi động cho chiến dịch bảo vệ Ballon d’Or của tiền đạo đang chơi cho PSG.

Nhưng câu chuyện chưa dừng lại ở đó. Theo Daniel Riolo, trước trận Brest vs PSG, bộ phận truyền thông PSG đã thống nhất với Ligue 1+ rằng Dembele sẽ trả lời phỏng vấn, nhưng chương trình phải đặt câu hỏi về Ballon d’Or. Nếu không thì Dembele sẽ không tham gia cuộc phỏng vấn này.

Nói cách khác, không có gì là vô tình cả. Chủ đề mà Dembele dùng để đáp trả Mbappe đã được đưa vào cuộc phỏng vấn từ trước. Chi tiết này chưa đủ để kết luận PSG soạn sẵn câu trả lời hay yêu cầu Dembele công kích người cũ, nhưng rõ ràng cho thấy cuộc đua Ballon d’Or đang được đặt trong một kế hoạch truyền thông có chủ đích.

Và đây là nơi câu chuyện trở nên thú vị. Dembele và Mbappe không chỉ tranh nhau một danh hiệu cá nhân. Họ đang đại diện cho hai thời kỳ khác nhau của PSG. Và đó là lý do đội bóng nhà giàu nước Pháp muốn can thiệp, và can thiệp sâu.

Mbappe từng là trung tâm tuyệt đối tại Paris. Anh rời CLB với tư cách chân sút vĩ đại nhất lịch sử PSG, sau nhiều năm đội bóng xây dựng hình ảnh quanh một siêu sao có khả năng quyết định trận đấu. Dembele là người thay thế Mbappe, nhưng theo cách hoàn toàn khác. HLV Luis Enrique đặt Dembele vào vai trò trung tâm hơn và yêu cầu anh đóng góp bàn thắng nhiều hơn, nhưng là trong một tập thể không xoay quanh bất kỳ cá nhân nào.

Kế hoạch của PSG, hay là câu chuyện mà PSG muốn kể, đã có được cái kết như đội bóng Pháp mong muốn. Dembele là ngôi sao lớn trong hành trình dẫn dắt PSG tới chức vô địch Champions League đầu tiên, rồi anh giành Ballon d’Or 2025 và trở thành gương mặt đại diện, thậm chí biểu tưởng, cho một tập thể không còn phụ thuộc vào một ngôi sao duy nhất.

Đó cũng là lý do cuộc đua năm nay mang ý nghĩa đặc biệt. Mbappe đang cố chứng minh rằng anh vẫn có thể giành Ballon d’Or dù Real Madrid trắng tay. Lập luận của Mbappe rất rõ ràng, rằng Ballon d’Or là giải thưởng cá nhân và những gì anh làm được - về mặt cá nhân - là quá đủ để chiến thắng. Đội trưởng đội tuyển Pháp đã có 25 bàn ở La Liga, 15 bàn ở Champions League, và đã trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất lịch sử World Cup với 22 pha lập công.

Dembele lại đứng ở phía đối diện, đúng hơn là tiếp tục đứng ở phía đối diện. Anh rõ ràng không sở hữu bộ thống kê cá nhân áp đảo như Mbappe, nhưng anh có PSG, và câu chuyện của anh gắn với thành công của PSG. Năm 2026, PSG tiếp tục có tới 9 cầu thủ trong danh sách đề cử Ballon d’Or sau một chiến dịch Champions League thành công khác. Tất nhiên, Dembele vẫn ở đó, khác chăng lần này là với tư cách đương kim Quả bóng Vàng.

Vì thế, cuộc chiến này không đơn giản là Dembele chống Mbappe. Nó còn là một vụ va chạm giữa hai cách kể chuyện.

Mbappe: tôi đã được xem là người được chọn từ rất sớm và những gì tôi làm trên sân chứng minh điều đó.

Dembele: tôi chưa bao giờ được chọn, tôi phải làm việc để giành lấy vị trí của mình.

Một bên dựa vào thiên phú và những con số cá nhân. Một bên dựa vào hành trình vượt qua hoài nghi và thành công cùng tập thể. Hai câu chuyện đều có sức thuyết phục, nhưng chúng không thể cùng thắng trong một cuộc bầu chọn.

PSG càng có lý do để ủng hộ câu chuyện của Dembele. Nếu anh tiếp tục giành Ballon d’Or, đó sẽ là một bằng chứng rất mạnh cho luận điểm mà CLB đã xây dựng từ sau khi Mbappe ra đi: PSG có thể thành công mà không cần một “siêu sao được chọn”.

Chưa có bằng chứng cho thấy PSG đang trực tiếp đạo diễn một chiến dịch chống Mbappe. Nhưng cũng khó coi mọi chuyện chỉ là sự trùng hợp. PSG đã chủ động biến Dembele thành biểu tượng mới, Dembele đang bảo vệ vị thế Ballon d’Or, còn Mbappe đang tìm cách chứng minh rằng anh vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới dù đã rời Paris.

Bởi vậy, câu hỏi đáng đặt ra không phải là PSG có ra lệnh cho Dembele đáp trả Mbappe hay không. Câu hỏi thú vị hơn là: khi Dembele trở thành biểu tượng cho thành công của PSG hậu Mbappe, liệu cuộc đua Ballon d’Or giữa hai người còn đơn thuần là cuộc chiến giữa hai cầu thủ?

Có lẽ, màn khẩu chiến vừa qua mới chỉ là hiệp đầu của một trận đấu hứa hẹn sẽ còn rất nhiều bước ngoặt...